Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología King Abdullah (KAUST) de Arabia Saudita han descubierto cómo extraer litio del mar de una manera rentable, una parte esencial de las baterías de vehículos eléctricos, del agua de mar de una manera más rentable.
El estudio fue publicado recientemente en la revista Energy & Environmental Science y titulado «Proceso de membrana de bombeo eléctrico continuo para la minería de litio en agua de mar», y afirma que el método puede servir como un enfoque factible para asegurar el suministro del elemento en cuestión para el uso futuro de energía.
Los investigadores parten de la base de que el océano contiene alrededor de 5.000 veces más litio que la tierra. Sin embargo está en concentraciones extremadamente bajas, alrededor de 0,2 partes por millón.
Por esa razón, capturar las partes resulta complicado. Pero el equipo de KAUST abordó el desafío utilizando agua del Mar Rojo.
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El equipo de KAUST resolvió este problema con una celda electroquímica que contiene una membrana cerámica hecha de óxido de litio, lantano y titanio (LLTO). Su estructura de cristal contiene orificios lo suficientemente anchos para permitir que los iones de litio pasen mientras bloquean los iones metálicos más grandes.
La celda contiene tres compartimentos. El agua de mar fluye hacia una cámara de alimentación central, donde los iones de litio positivos pasan a través de la membrana LLTO hacia un compartimento lateral que cuenta con una solución tampón y un cátodo de cobre recubierto con platino y rutenio.
Mientras tanto, los iones negativos salen de la cámara de alimentación a través de una membrana de intercambio aniónico estándar, pasando a un tercer compartimento que contiene una solución de cloruro de sodio y un ánodo de platino-rutenio.
Los investigadores estiman que la celda necesitaría solo $ 5 de electricidad para extraer 1 kilogramo de litio del agua de mar, y el valor del hidrógeno y el cloro producido por la celda compensaría con creces el costo. Además, el agua de mar residual podría usarse en plantas de desalinización para proporcionar agua dulce.
Redacción | Gabriel Sayago
