Los científicos del Laboratorio Nacional de Oak Ridge han desarrollado un solvente que ofrece como resultado un proceso más ecológico para recuperar materiales valiosos de baterías de iones de litio.
Hay que mencionar que las baterías gastadas generalmente se descomponen mediante fundición, un proceso costoso que consume mucha energía y que libera gases tóxicos.
La alternativa desarrollada por ORNL es un proceso químico húmedo que utiliza fosfato de trietilo (TEP) para disolver el material aglutinante que adhiere los cátodos a los colectores de corriente de láminas metálicas en las baterías de iones de litio.
“Los materiales electroquímicamente activos se separaron de los restos de cátodos recogidos en la etapa de fabricación de los electrodos mediante un método de separación a base de disolvente sin poner en peligro sus características físicas, estructura cristalina y rendimiento electroquímico”, dice el estudio.
En ese sentido, descubrieron que las hojas de aluminio recuperadas estaban limpias sin ningún signo de corrosión y que el aglutinante polimérico se podía recuperar mediante una separación de fases no inducida por disolvente.
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Los científicos lograron la recuperación de los materiales del cátodo de las celdas gastadas utilizando parámetros de separación refinados basados en el reciclaje de desechos de cátodos. Se prevé que esta separación a base de solvente verde para la recuperación de cátodos atraerá un interés significativo por parte de las comunidades de fabricación y reciclaje de baterías de iones de litio.
El resultado es una recuperación eficiente de cátodos a base de cobalto, grafito y materiales valiosos como láminas de cobre que se pueden reutilizar en baterías nuevas.
Las variantes que ofrece el solvente, puede crear un proceso que reduce la exposición tóxica para los trabajadores y recupera cátodos NMC (níquel-manganeso-cobalto) valiosos, no dañados y activos, láminas metálicas limpias y otros materiales que se pueden reutilizar fácilmente en baterías nuevas.
Redacción | Gabriel Sayago
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